苍河坊，
百草堂，
丁字五号丹房。
铜铸丹炉烧得赤红，炉口吞吐着金红色的火舌，将半间屋子映得如同熔炉。
何青半跪在炉前，玄色短打被热气蒸得发潮，额角的汗珠刚沁出就被烤成白雾。
他十指翻飞如穿花蝴蝶，指尖萦绕着淡青色的灵气，精准地操弄着炉中的火焰，
待炉中传出清冽的药香，眼见丹药将要成型，这才抬眼看向站在丹炉一边阴影中的人影，声音有些沙哑道：
“舅舅，真不是我要驳你的情面，也绝非不念和三表弟的幼时情谊，实在是身不由己。
你也知道，当初我来百草堂学炼丹术时订有灵契，学成之后需为白家效力十年。
这百草堂内，每个月炼丹任务甚重，稍有差池，就要克扣灵石。
我是须臾不敢离开啊。”
阴影里的人往前挪了半步，金绣法袍上的云纹在火光下泛着俗气的光泽。
这人肚大如球，腰间挂着块鸽卵大的玉佩，此刻正烦躁地用手指摩挲着玉佩。
“那还不是你自己作的！
堂堂三黄谷何氏血脉贵子，放着家传的灵植一道不学，偏偏好高骛远，要学什么炼丹。
你当白家会那么好心？真教你什么了不得的本事？
你在百草堂也待了小二十年，到头来学了个什么？
也就会炼个兵粮丸和黄龙丹，都是最基础不过的丹药，成日里翻来覆去的炼，把你们当牛马使唤，这就是你口中的前途？”
中年男子秦武真怒其不争的一甩衣袖，可想到姐姐临终前的殷殷嘱托，再狠的话终是没有说出口来。
何青没有还嘴，他晓得舅舅心情不好，说两句就说两句。
他这舅舅也出身炼气家族，中品灵根的资质，半生修行也算顺遂，还不到五十岁，已然炼气八层的修为。
可膝下三子一女皆无灵根，这却成了心结。
按照秦家的族规，无灵根的子嗣，在父母身边待到成年，就要送往凡俗城镇。
舅舅已历经几次这样的分别，每次都觉难过。
这次被送走的幺子，平素间最受他喜爱，生生留到了二十五岁，可还是抵不过族规，这让他更加难以释怀。
恰好此前传信叫何青去参加送别宴，何青借口要炼丹未去，这可当真把舅舅惹翻了。
这才杀上门来，对着何青好一通数落。
秦武真依旧气不顺，但压了压火气，一副语重心长的模样道：
“青儿，你打小聪明过人，姐姐姐夫觉得你早慧灵动，身有福缘，哪怕灵根资质不尽如人意，却认为你未来能有大出息。
他们这才舍了田里的活计，常年在外走镖，就是想给你多攒些家底，却也因此遭了不测，英年早逝。
可你对得起他们吗？
你仗着姐姐姐夫留下的资财，跑出三黄谷，如同卖身白家一般。
前些年看似顺遂，可这几年呢？
你的修为全靠丹药生堆，法力虚浮，根基不牢的弊端如今显现出来了吧？”
亲人间的数落就是这般，专往人痛处戳，何青的脸色变得难看起来。
他这两年修为的提升速度如龟爬，
一来是父母留下的资财所剩不多，
但更重要的原因是，他从练气二层开始就服黄龙丹修行，吃到后来已然产生了抗药性。
至如今，普通的正品黄龙丹，已经无法再让他增进半点修为。
而且经脉之中似乎淤积的丹毒不少，让他隐有所觉，再往前修行会遇到瓶颈。
‘我的坚持错了吗？’
何青眼底闪过一抹莹莹蓝光，一行行信息从中显化出来。
【姓名：何青】
【寿元：29/92】
【命格：百尺竿头】
【境界：炼气期五层（65/100）】
【功法：赤火功（大成）：327/400】
【法术：操焰诀（圆满）：23/500】
【职业：一阶下品炼丹师：793/1000】
【技艺：兵粮丸（精通）：173/300，黄龙丹（圆满）：496/500】
二十九年前，他穿越到这方世界投胎就舍。
尚在襁褓之中，便勘破了胎中之谜，觉醒了命格。
【命格：百尺竿头。】
【属性：别人的终点，只是你的起点。】
何青本以为自己就此起飞，可没想到直到今日，他除了能看到熟练度面板外，这命格没体现出其他任何作用。
他自然心有不甘，一直在琢磨这命格的用处。
所谓，百尺竿头，更进一步。
可这更进一步究竟在何处？
他反复体悟命格显示的属性，最后猜测应该是要把功法，法术又或技艺等，提升到圆满至境，才可能更进一步，让命格产生作用。
然而功法难修，哪怕他修行的只是最基础的火行功法，小二十年下来都没到圆满境界。
至于法术一道，他同样天赋平平，一个不算艰深的控火之术，炼了这么多年，日日都在使用，可距离圆满至境也还有段距离。
反倒是黄龙丹这低阶灵丹，十年如一日的反复炼制下，已接近大圆满！
若他猜测为真，命格的作用应该很快就会作用在黄龙丹上。
可若是猜错了呢？
眼看着就要三十岁了，修行缓慢，资财不丰，炼丹技艺也看不到什么前途的样子...
恍惚间。
何青鼻尖闻到一股焦糊味道。
糟糕！
他回过神来，才见炉中本要凝形的丹药化作一堆焦灰，好好一炉丹废掉了。
自打这黄龙丹晋入圆满境界后，他成丹率在九成五往上的，很少将丹药炼废。
看着炉中的废丹，舅舅还想说什么，何青从储物袋中取出一张白绸，递到舅舅跟前，正是他和百草堂订的灵契，上面写着：
“兹水德行运，坎升离降第二百三十六年九月三日。
百草堂炼丹学徒三黄谷何氏子何青，历十二年苦学，考核功成，晋为入品炼丹师。
按灵契前约，自九月十五日为始，往后十年，为百草堂坐堂炼丹师，月酬灵石五块。
望恪守本分，敬业本职...”
说再多，按照灵契计算，何青还要在百草堂效力四年多。
百草堂的东家可是苍河左近有数的筑基修仙家族，不是秦家，何家这种炼气家族招惹得起的。
秦武真也明白何青拿出灵契是为了堵他的嘴，只叹了口气道：
“你也快三十岁的人了，舅舅也不好多说，好自为之吧。”
言罢，秦武真在门边的药材架子上放下个小布包，转身出了丹房，往外间而去。
甥舅之间不欢而散，何青心里闷闷的，也没追出去送，
只把丹炉清扫干净后，煮上一碗灵米粥用了，然后吐纳灵气，恢复法力。
小半日后，待法力恢复圆满，何青再度取出材料，开炉炼制黄龙丹。
就这般，他仿佛进入了某种循环，炼制丹药--进用灵食，吐纳修行--再炼制丹药...
过去几年，他的生活就是这般重复枯燥。
转眼又是三日过去。
已是深夜子时，
依旧是那间丹房中，
何青面赤如发火，十指都快拉出残影，
此刻，他感觉非常好，冥冥中有种预感，这炉丹药炼成后会发生什么，这种感觉是如此强烈。
“起！”
一声轻喝。
就见丹炉中的地火，化作百余朵指甲盖大小的赤焰。
那丹炉猛地一震，
鼎盖顿时被如柱的蒸汽冲开，
渺渺白烟中，一道白芒冲天而起。
“这是异兆？”
等白烟尽去，就见一粒丹药躺在丹炉中。
这丹药光华内敛，看上去不起眼，
可暗黄的丹身上却有一道繁复的纹路，显得玄秘非常。
“道纹！”
何青看着炉中丹药大吃一惊，
丹书中记载，一般只有上乘精品丹药才会出现道纹，他万万没想到自己能把黄龙丹炼制到这种地步！
何青扬手一招，把生就道纹的黄龙丹纳入手中细细一看，眼底就有莹莹蓝光现出，他登时一脸狂喜之色。
“这丹药竟有词条！
原来这就是【百尺竿头】功效。”